Un fichier Excel verrouillé, un mot de passe oublié, et une deadline qui approche : j’ai vécu cette situation un matin de novembre, coincée devant un classeur de budgets que j’avais moi-même protégé six mois plus tôt. Frustrant, mais pas sans issue. Récupérer un mot de passe Excel protégé perdu est possible, souvent gratuitement, et plusieurs approches concrètes existent selon la version de votre fichier. Microsoft lui-même reconnaît qu’il ne propose aucune solution officielle pour retrouver un mot de passe oublié, ce qui rend ces alternatives d’autant plus utiles. Tour d’horizon des approches les plus fiables, des plus simples aux plus techniques.
Technique gratuite : supprimer la protection Excel en passant par un fichier ZIP
C’est la méthode que je recommande en premier, parce qu’elle ne nécessite aucun logiciel tiers et fonctionne sans connexion internet. Elle s’applique aux fichiers au format XLSX (Excel 2007 et versions ultérieures), et uniquement pour les protections de feuille de calcul, pas pour les mots de passe d’ouverture de fichier.
Voici les étapes à suivre :
- Faites une copie de votre fichier Excel avant toute manipulation, pour ne pas risquer de corrompre l’original.
- Renommez l’extension du fichier de .xlsx en .zip (sous Windows, activez l’affichage des extensions dans l’explorateur).
- Ouvrez l’archive ZIP et naviguez jusqu’au dossier xl > worksheets.
- Ouvrez le fichier sheet1.xml avec le Bloc-notes.
- Repérez et supprimez entièrement la balise <sheetProtection … />.
- Enregistrez le fichier modifié, recompressez l’archive, puis renommez-la à nouveau en .xlsx.
La feuille s’ouvre désormais sans mot de passe. Aucune donnée n’est altérée, aucun logiciel payant requis. La limite est claire : cette technique ne fonctionne pas si votre fichier est protégé à l’ouverture par un mot de passe de chiffrement. Dans ce cas, il faut se tourner vers d’autres méthodes.
Récupérer un mot de passe Excel perdu avec un code VBA
Pour les fichiers Excel 2010, 2007 et versions antérieures au format XLS, le code VBA PasswordRecovery reste une solution accessible. Il fonctionne en testant automatiquement des combinaisons de caractères via des boucles imbriquées, en s’appuyant sur la plage des codes ASCII 65 à 126. Concrètement, il essaie chaque caractère possible jusqu’à trouver une combinaison acceptée par Excel.
Pour l’utiliser, ouvrez votre fichier Excel, appuyez sur Alt+F11 pour accéder à l’éditeur Microsoft Visual Basic pour Applications, insérez un nouveau module, collez le code PasswordRecovery, puis exécutez-le. Le parcours peut prendre quelques minutes selon la complexité du mot de passe, mais il opère directement dans Excel sans installation externe.
Attention : cette méthode ne s’applique pas aux versions récentes d’Excel (2013 et ultérieures) qui utilisent un chiffrement plus robuste. Pour ces fichiers, une attaque par force brute via un logiciel dédié devient nécessaire. Si vous gérez également la sécurité d’autres outils numériques, la logique est similaire à ce qu’on explique dans notre guide sur la façon de sécuriser un site contre les attaques force brute : comprendre le mécanisme d’attaque aide à mieux s’en défendre, ou s’en servir légitimement.
| Méthode | Versions compatibles | Type de protection | Coût |
|---|---|---|---|
| Manipulation ZIP | Excel 2007 et + | Feuille uniquement | Gratuit |
| Code VBA | Excel 2010 et antérieurs | Feuille uniquement | Gratuit |
| Outils en ligne | Toutes versions | Feuille et ouverture | Gratuit (limité) |
| Logiciels dédiés | Excel 95 à Office 365 | Feuille et ouverture | Gratuit à 19 $ |
Outils en ligne et logiciels pour débloquer un fichier Excel protégé
Quand les méthodes manuelles atteignent leurs limites, les outils en ligne et les logiciels spécialisés prennent le relais. J’ai eu l’occasion de tester plusieurs de ces solutions lors d’un audit pour une PME dont le comptable avait quitté l’entreprise en laissant derrière lui des classeurs inaccessibles.
LostMyPass consulte plus de 3 millions de bases de données de mots de passe courants. Pour les mots de passe simples ou réutilisés, le résultat est souvent immédiat. Password-Find déchiffre le fichier en environ 1 minute, mais la récupération complète du mot de passe peut prendre jusqu’à 24 heures. Des alternatives comme password-online.com et decryptum.com proposent des services similaires, gratuits pour les fichiers peu complexes.
Du côté des logiciels installables, eSoftTools Excel Password Recovery supporte tous les formats Excel (.xls, .xlsx, .xlsm, .xlsb, .xla, .xlam, .xltm) et toutes les éditions de la suite Microsoft, de la version 95 jusqu’à 2021, Office 365 compris. Sa version démo gratuite récupère les 3 premiers caractères du mot de passe, ce qui suffit quelquefois pour retrouver le reste par déduction. La version complète est proposée à 19 dollars. Le logiciel nécessite au minimum 512 Mo de RAM et 50 Mo d’espace disque libre.
PassFab for Excel se distingue grâce à son accélération GPU multicoeur, qui réduit considérablement le temps de traitement. Il propose trois modes d’attaque : dictionnaire (avec base intégrée ou personnalisée), force brute avec masque (utile si vous connaissez quelques caractères), et force brute complète. Ce dernier mode teste toutes les combinaisons possibles, ce qui peut prendre du temps pour les mots de passe longs. Des retours d’utilisateurs signalent des récupérations de mots de passe de 14 caractères en quelques secondes grâce à cette architecture.
Une précision légale indispensable : utiliser ces outils sur des fichiers dont vous n’êtes pas propriétaire ou pour lesquels vous n’avez pas d’autorisation explicite est illégal. Ces techniques ne concernent que vos propres fichiers ou ceux pour lesquels vous avez reçu une permission claire. Si vous cherchez à structurer vos outils numériques plus efficacement, vous trouverez aussi des ressources utiles sur des sujets connexes comme choisir un CRM pour une petite équipe commerciale, automatiser ses relances clients sans coder ou encore configurer Google Analytics 4 sans développeur. La technologie doit simplifier votre quotidien, pas le compliquer davantage.
